A Assembleia Legislativa da Paraíba aprovou nesta quarta-feira (2), por unanimidade, em sessão remota, a concessão da Medalha de Honra ao Mérito Agropecuário Manelito Vilar aos empresários José Inácio de Morais Andrade, presidente da Associação dos Plantadores de Cana da Paraíba (Asplan), e Roberto Cavalcanti de Morais, proprietário da empresa Frutas Doce Mel, ambos com atuação no Vale do Mamanguape. A medalha foi criada recentemente em homenagem a Manoel Dantas Vilar Filho, que foi o maior ícone do semiárido nordestino, e essas são as duas primeiras concedidas.
A proposição foi do líder do governo na Assembleia Legislativa, deputado Ricardo Barbosa. José Inácio é engenheiro agrônomo, natural de Macaparana, em Pernambuco. Deixou sua terra natal em 1981 para se radicar na Paraíba. Iniciou na época sua atividade empresarial com a cultura de cana-de-açúcar, que exerce até hoje, gerando cerca de 300 empregos diretos o ano inteiro. Atualmente José Inácio é considerado um dos maiores produtores da Paraíba, com investimentos e plantios nos municípios de Mamanguape, Itapororoca e Curral de Cima.
Roberto Cavalcanti de Morais iniciou suas atividades na Doce Mel há 25 anos, quando substituiu o cultivo da cana-de-açúcar por frutas. A empresa está localizada no Município de Mamanguape, com centros de distribuição em Fortaleza, Recife e Salvador. A ideia inicial era vender direto para supermercados o que sua fazenda produzia sem o papel do intermediário. Com o tempo, a empresa se expandiu e passou a incentivar pequenos e médios produtores a venderem sua produção para a DoceMel. Desde 1990, por meio de práticas inovadoras e pioneiras, a Sweet Honey produz os melhores Golden Papaya, Papaya Formosa Pineapple e Pineapple Gold Pearl e também comercializa frutas como uva, melão e melancia. Com o passar do tempo, desenvolvimentos tecnológicos associados a pesquisas e novas técnicas de plantio e armazenamento, fizeram a DoceMel se tornar uma das maiores produtoras brasileiras de potes de frutas mantendo o mais alto padrão de qualidade.